第1091章 黑啊！真是太黑了！当然，我说的不是爵士，而是海军部
第1091章 黑啊！真是太黑了！当然，我说的不是爵士，而是海军部
黑斯廷斯意识到，仅依靠渐进式改进，皇家海军将难以在蒸汽动力与铁壳舰船的技术竞赛中保持优势。因此，他以自身在科学界的崇高声望说服海军部强力推进「波塞冬计划」，大胆支持高风险、高投入的技术实验，布鲁内尔的「大不列颠号」及随后以「大不列颠号」为原型设计的「威灵顿级」蒸汽战列舰正是这一计划的最高结晶。
—《19世纪皇家海军史》
内史密斯的一席话，瞬间让亚瑟好不容易好起来的心情顿时跌入谷底。
事实上，亚瑟这段时间除了忙于同贸易委员会斗法以外，另一件烦心事便是不顺利的「大不列颠号」建造计划。
虽然布鲁内尔一再向他保证，他将把「大不列颠号」的预算管理列为接下来工作中的第一优先级。
但是当布鲁内尔将这艘船从布里斯托转至朴茨茅斯继续建造后，这位英国当代最伟大的工程师立马就反悔了。
这倒不是布鲁内尔在和亚瑟玩什么心眼儿，而是朴茨茅斯船舶建造学校新建的拖曳水池实在搞得太好了。
拖曳水池完工后，立马就被用于验证弗劳德数的正确性，而在经过近一个月的上百次试验后，威廉·弗劳德的理论正确性已经毋庸置疑，而在海军部秘书处的授意下，皇家海军的船舶建造部门马不停蹄的开始利用拖曳水池去寻找在建军舰的最佳船体。
而当布鲁内尔在得知这一情况后，这位发誓要建造海上奇迹的大工程师，自然也想要借助拖曳水池验证「大不列颠号」的船体设计是否属于最优解。
结果不试还好，布鲁内尔这么一试，短短一周时间便发现了三种比大不列颠号当前设计更优秀的船型。
众所周知，下院议员最大的缺点便是缺乏魄力，而布鲁内尔最大的缺点则与之相反，他实在是过于魄力了。
于是，在「大不列颠号」先前已经经历两次重大设计变更的前提下，布鲁内尔决定第三次推翻原有设计，开始重新设计「大不列颠号」的船体外形。
即便亚瑟前两天特意在百忙之中抽空与他谈过话，表示希望布鲁内尔能够在严重超支的背景下慎重考虑新设计。
但是，毫不意外的是，他的友善建议遭到了布鲁内尔的断然拒绝。
这位大工程师声称，哪怕他要为此背上一辈子都还不完的债，他都必须重新设计，因为他决不能容忍毕生心血变成一个不完美的残次品。
而布鲁内尔的船体设计一变更，许多事情就等于推倒重来，而大不列颠号的下水仪式即便以最乐观的态度估计，也得向后推迟九个月到一年，而这也就导致英格兰电磁电报公司的跨大西洋电报项目由于「不可抗力影响」跟著往后顺延，毕竟这个世界上能够装下他们那些电缆的船，也就只有尚未完工的「大不列颠号」了。
虽然这对于亚瑟未必是件坏事，因为他直到现在都没有彻底下定决心推进这个项目，原因无他，只是由于这个项目的投入资金实在是太大了。
即便目前金融城已经对电报项目流露出了投资兴趣，巴林银行、罗斯柴尔德银行等金融机构也纷纷派出代表与英格兰电磁电报公司接洽，但纵然他们最终决定注资，帝国出版还是得为这个项目背上高达数个中产阶级年收入的债务。
帝国出版虽然在舰队街颇具影响力，但正因为他们的舆论影响力很大，所以常常导致社会大众高估他们的销售水平与利润率。事实上，他们的年产值仅仅相当于英格兰北部的一座小煤矿，而他们的利润率在那帮工业巨头面前更是只有自惭形秽的份。
如果不计入GG收入，他们在杂志销售上取得的收入甚至已经被小老弟英格兰电磁电报公司反超，而英格兰电磁电报公司虽然收入增速迅猛，但由于前期投入过高，所以目前依然还处于回本周期当中。
说白了，亚瑟爵士虽然名义上是个富裕户，但他的财产基本都变成了工业设备和电报线路，你如果让他真金白银的掏个几万镑来，他一时半会还真就凑不出这个数。
但亚瑟没有下定决心推进跨大西洋电报，不代表他就认同布鲁内尔重新设计的想法。
要知道，他为了说服海军部给予「大不列颠号」技术支持和资金补贴，可是把身家性命都一起压上去了。
海军部补贴民营造舰计划向来不是什么新鲜事，因为在海军部看来，花点小钱鼓励民营部门使用新技术，从而达到帮助皇家海军试错的目标，这笔买卖简直不要太划算。
但为了防止内部有人与民营部门勾结，骗取政府的新技术补贴，海军部在实行这一政策时，可是明文规定「申请补贴的民营舰船，战争期间可被皇家海军无条件征用，并接受军事用途改造」。
要是布鲁内尔的造舰计划夭折了，「大不列颠号」胎死腹中，那————
为布鲁内尔提供担保的亚瑟可就成了「黄泥掉裤裆，不是屎也是屎」了。
即便布鲁内尔得到的那笔技术补贴被严格规定只得用于支付朴茨茅斯皇家造船厂的帐单，但不管怎么说，这一万两千镑的补贴依然是史上最大。
如果「大不列颠号」黄了，那到时候亚瑟也别琢磨著什么跳泰晤士河了，他还是买个游泳圈，考虑该怎么游过英吉利海峡吧。
尽管作为一名19世纪的远视主义者，亚瑟从最初就认定了蒸汽铁甲舰便是皇家海军的未来，但有先见之明不代表先见之明就一定能在他的身上得到验证。
可是，在眼下这个阶段，为了奠定自己在海军部的话语权，蒸汽铁甲舰功成必须在他，这也就决定了「大不列颠号」不论出了什么么蛾子，亚瑟都必须咬牙坚持下去，否认项目存在任何问题。
果不其然，内史密斯的话音刚落，亚瑟手里那杯还没来得及抿一口的香槟便悬在了半空。
「麻烦？」亚瑟抬眼看著这位苏格兰工程师，脸上的笑容纹丝不动：「内史密斯先生，我不知道您是从哪儿听说的。大不列颠号的建造进展顺利，朴茨茅斯的船台上一切按计划推进。布鲁内尔先生是英国最杰出的工程师，他手下的团队也是英国最好的团队，我不认为有什么麻烦是他们解决不了的。」
他说完这话，把酒杯轻轻搁在桌上，整个人往椅背上一靠，手指在手杖的银鹰头上慢慢摩挲著。
内史密斯脸上笑容一僵，他顿时意识到自己可能不小心踩线了。
他是工程师，这一点不假，但与此同时，他也是个成功的商人，作为布里奇沃特铸造厂的两大股东之一，光懂技术可没办法把公司做到这么大。
「亚瑟爵士，您别误会。」内史密斯抬起帽子，微微欠身道：「我不是在质疑布鲁内尔先生的能力，更没有质疑海军部的判断。我只是————唉，您也知道，我们这些搞工程的人，嘴笨。我心里想的是能不能帮上忙，但一开口就容易表达成是不是出了麻烦。」
他端起面前那杯威士忌，轻轻碰了碰亚瑟的杯沿，语气诚恳道：「是我措辞不当，您多包涵。」
俗话说，伸手不打笑脸人。
亚瑟看了他一眼，冷硬的气氛终于缓和，他重新端起了酒杯道：「内史密斯先生，您言重了。」
内史密斯见他态度松动，心里松了口气：「爵士，其实我前阵子去了一趟朴茨茅斯。
布鲁内尔先生的那些图纸，我有幸过了一眼。大不列颠号确实是个了不起的构想，全铁壳，螺旋桨，一千五百马力————不夸张地说，皇家海军现役任何一艘舰船，跟她比起来都像是上个世纪的遗物。」
亚瑟没有接话，只是微微侧了一下头，示意他继续。
「但是————」内史密斯假装为难道：「爵士，我看到图纸上的桨轴，全长将近三十英尺，最粗的地方直径两英尺出头。您也是搞技术出身的，所以您肯定知道这意味著什么。」
就连埃尔德都能看破内史密斯想表达什么，这位助理秘书适时开口道：「需要一台全新的锻造设备。」
「没错！」内史密斯眼前一亮，感激地望向埃尔德：「其实，从前布鲁内尔先生设计大西部号邮轮的时候，就曾委托我帮忙设计了一套专供大西部号的锻锤。但现在看来，即便是那套设备，对于大不列颠号也还是太小了。而且据我了解，目前全不列颠没有任何一台锻锤能够强大到足以锻造大不列颠号的桨轴！」
他说完这话，便不再往下说了。
至于亚瑟，他同样沉默了。
他当然知道「大不列颠号」的桨轴是个难题，布鲁内尔跟他提过不止一次，每次说到这件事，那位平时意气风发的大工程师就会变得支支吾吾，翻来覆去就是「我再想想办法」「总会有办法的」之类的废话。
可能有什么办法呢？他亚瑟·黑斯廷斯没办法，布鲁内尔没办法，大西部公司的董事会更没办法。
整个英国，有能力造出那种锻锤的人，一只手都数得过来，而此刻坐在他对面的这位，恰好是其中之一。
但这不代表亚瑟打算接这个茬，因为他无论如何都不能以官方身份替大西部公司接洽供应商，海军部可不是苏格兰场，他在这里无论干点什么都有一帮人盯著。
亚瑟拿起搁在桌角的白手套，不紧不慢地套回手上：「内史密斯先生，您说的这个问题，应该去和布鲁内尔先生谈，或者去和大西部公司的董事会谈。大不列颠号是民营项目，海军部只是提供了一笔技术补贴，至于它的发动机桨轴用什么设备锻造、在哪儿锻造、由谁锻造，那不是海军部要操心的事。」
亚瑟本以为内史密斯会就此打住，岂料这位苏格兰工程师竟然满脸笑容的拦在了他起身下船的路上。
「您说得对，民营项目确实是民营公司自己的事，做生意嘛，有赚有赔很正常。我也就是随口一提，感慨一下布鲁内尔先生的运气。」
亚瑟正在系手套扣子的手一顿，他抬眼看向对方：「运气？」
「是啊。」内史密斯满面春风，似乎真的只是在随口闲聊道：「我听说朴茨茅斯皇家造船厂最近正在搞设备汰换。船坞总监布弗里将军前阵子还派人到我的厂里考察过，说是海军部有批示，要逐步更新船厂的旧式锻锤和工具机。如果我真有这个运气，让海军部慧眼识珠的决定订购我的新型蒸汽锤，就是那台5500磅、抬升高度6英尺7英寸、全世界最先进的蒸汽锤————那布鲁内尔先生的桨轴问题，不就顺便解决了嘛？」
他说完这话，便转过头，望著窗外慢悠悠地品味起了杯中的威士忌，就好像这件事真的跟他没关系似的。
亚瑟盯著内史密斯看了半晌，忽然笑了一下：「您的消息倒是灵通。」
内史密斯抬起头，一本正经道：「您知道的，干我们这行的，耳朵不灵光，那腿脚就得勤快点。」
亚瑟没有接话，只是站起身，把银头手杖提在手里。
「内史密斯先生。」
「爵士。」
「朴茨茅斯皇家造船厂那边的采购，是海军测量局的职权范围。」亚瑟戴上帽子，双手按在手杖的银鹰头上：「如果您对自己的产品有信心，大可以走正常的招标流程。海军部的规矩，向来是公平、公正、公开的。」
「当然！」内史密斯摘下帽子按在胸前：「我和许多政府部门都合作过，您应该知道，我们前两年还从军械委员会接到过伍尔维奇兵工厂的工具机订单，但是我不得不承认，您治下的海军部绝对是白厅中最为高效廉洁的政府部门。」
「或许海军部确实高效廉洁，但是很遗憾————」亚瑟貌似无奈的一耸肩：「您可能还不知道，财政部和议会有时候会拖我们的后腿。就拿您提到的皇家造船厂的设备更新举例吧，虽然我们的许多军舰建造项目亟待新设备上马，但由于今年的预算案已经编制结束，所以设备更新计划的预算可能得拖到明年才能解决。」
说完，亚瑟便做出了准备离去的姿态。
内史密斯却不慌不忙地放下酒杯，叹了口气道：「哎呀，这可真是一桩麻烦事。」
「怎么？」亚瑟停下脚步，侧过头看他。
「爵士，您也知道，干我们这行的，跟政府打交道不是一年两年了。」内史密斯感慨道：「据我所知，英国工具机制造业的同行们，大多数没有别的毛病，要非要挑个缺点，那就是不见兔子不撒鹰。预付款不到帐，他们是连图纸都不肯给你画全的。毕竟，不是每个工厂主都有家国情怀，能把国事摆在生意前头。不过这也不怪他们，厂子得养工人、付地租、买原料，现金流一断，厂子就得关门。」
亚瑟没有接话，只是挑了挑眉毛，因为他断定对方肯定还有下文。
果不其然，内史密斯继续道：「可话说回来，皇家造船厂的设备更新，那是为了皇家海军的造舰计划。皇家海军的造舰计划，那是不列颠的立国之本。要是因为几台锻锤到不了位，耽误了军舰的建造进度，传出去，英国人脸上无光，法国人倒是要在海峡对面偷笑了。」
「喔？」亚瑟转过身，重新面对内史密斯，双手按在手杖上：「那我倒要向您请教了，如果您是朴茨茅斯皇家造船厂的设备供应商，遇上预付款没到位的情况，您会怎么办呢？」
「我？」内史密斯指了指自己的胸口，表情诚恳得不像是在演戏：「爵士，这还用问吗？事关皇家海军的造舰计划，事关不列颠的国家根基，我詹姆斯·内史密斯就算再不是东西，这点轻重还是分得清的。不论海军部的款项什么时候到帐，只要合同一签，我立刻安排工厂开工，必须以最快的速度把设备交付皇家造船厂。预付款的事，不急。我就算信不过海军部，难道还信不过您亚瑟·黑斯廷斯爵士吗？」
他说完，端起那杯威士忌一饮而尽，然后把空杯子往桌上一放。
砰！
亚瑟低头看著那只空酒杯，沉默片刻，忽然笑了一声。
「内史密斯先生。」亚瑟重新抬起眼，帽檐下的目光意味深长：「虽然海军部的招标机会均等，但如果要问我，我希望海军部能把生意交给谁做，那肯定是交给您这样的爱国者。只可惜，招标的事，我人微言轻，因此该走的流程还是要走，毕竟规矩肯定是不能破的。招标最晚会在月底举行，请您15号之前把计划书提交到白楼的秘书处，我虽然无法影响招标结果，但我肯定是不希望您因为计划书不合规而丧失投标资格的。」
内史密斯听到这里，知道事情已经妥了八成，脸上的笑容怎么也掩饰不下去：「您说得对。规矩就是规矩，招标的事，该走的流程一道都不能少。至于我们可怜的布鲁内尔先生，但愿他能好运吧。」
(https://www.yourenxs.cc/chapter/1960/114326740.html)
1秒记住游人小说网：www.yourenxs.cc。手机版阅读网址：m.yourenxs.cc