第1171章 我和亚瑟爵士？那可是铁哥们，没得说！
第1171章 我和亚瑟爵士？那可是铁哥们，没得说！
为聪明人提供工作！只需付出适度的努力，便可获得丰厚回报，工作轻松愉快，时间上没有压力，并且可在闲暇时间完成，甚至不必占用特别多的行程。身份不成问题，距离不构成障碍，完全真实可靠！
——19世纪英国诈骗招聘GG，选自《泰晤士报》
「干我们这行的就这样。」诺兰从胸前的衣兜里掏出名片按在桌上，手指轻轻一弹，便滑到了亚瑟的面前：「自我介绍一下，格雷森·诺兰。」
亚瑟没有伸手去接那张名片，只是垂下眼，任由它落在自己面前那盘吃了一半的萨维洛香肠旁。
他瞧了一眼名片，不紧不慢地念出了上面的文字：「格雷森·诺兰，进出口商人及佣金代理人，美国及殖民地产品特别代理人————这个头衔不错，念起来比跑腿的体面多了。」
「都是些虚名。」诺兰侧身坐著，一只手搭在桌子上：「名片这东西，说白了就是张敲门砖，头衔是印给外人看的。不过名片这东西，印得全一点，主顾们看了也安心。现在经济不景气，到处生意都不好做。虽然我不知道您是做什么买卖的，但只要有能帮得著忙的地方，别的不敢说，殖民地的好货，咖啡、糖、上等的烟草，我都有门路，货品保真，价格也比伦敦市面上那些二道贩子实惠得多。」
亚瑟叼著烟斗，拿起那张名片放在灯光下眯眼打量著：「殖民地的货啊————殖民地的好货确实多，但我这个人苦日子过惯了。您看我，晚餐都在这小摊上对付。平常也是喝惯了压仓的碎叶茶，抽惯了维吉尼亚烟叶的土包子。谁不知道祁门好喝，谁不懂西印度的烟草才是上乘货？但就像您说的，现在经济不好，谁还有闲钱大手大脚的铺张呢？」
亚瑟摆出一副囊中羞涩的穷酸样，但诺兰可不会轻易上当，作为混迹伦敦的资深骗子，诺兰或许不清楚亚瑟平常喝什么茶，但市面上的烟草他只要拿鼻子一嗅，便能把产地猜得七七八八。
别的不说，就现在烟草燃烧的这股子味道，绝对是如假包换的哈瓦那上乘货！
诺兰端起锡杯，将最后一口淡啤酒含在嘴里慢慢品味著，像是在给自己争取思考的时间。
他当然不会蠢到去戳穿对方，在这行混饭吃的头一条规矩，就是永远别让主顾知道你看破了他的底裤。
总而言之，在性格自信的客户面前装聪明，永远没好处。
既然这位先生爱装穷酸，无非陪著他演便是了，只要他愿意继续聊下去，总有咬钩的时候。
「您这话可是说到我心坎里去了。」诺兰放下杯子，跟著亚瑟感慨道：「如今这年月，政府不作为，四处闹罢工，放在十年前那会儿，谁能想到有份工作都能算半个成功人士了？大伙儿都是勒紧裤腰带过日子，您别看我这张名片印得花团锦簇，说到底，也不过是替人张罗点买卖，从中抽点佣金糊口。」
说到这里，诺兰故意顿了顿，观察了一下亚瑟的表情，直到确定对方没有反驳的意思后，这才接著说道：「不过，先生，正因为日子不好过，咱们才更得想法子让钱生出钱来。把钱压在箱底，那是死钱。放在银行里，利息还不够贴补米面涨价的。可要是寻著了好门路，一笔小钱，转上两转，就够舒舒服服过上好几年的。」
亚瑟听到这话的反应和诺兰预想中的如出一辙，他挪揄著开口道：「既然门路这么好，诺兰先生，您怎么不自己去发这笔财呢？何必在肖尔迪奇的路边摊上，跟我这样素不相识的乡下人费口舌？」
诺兰终于等到了这个话头，他长长地叹了口气，把锡杯往桌上一放，满脸失意地摇头道：「也不怪您会质疑我，我不怪您，我只怪我自己时运不济啊！」
「怎么说？」
「实不相瞒，门路我是有的，而且就在眼前明晃晃地摆著。可这世道，您也知道，机会都是留给那些有本钱的人的。我在伦敦跑了这么多年，人脉、消息、门路，一样不缺，我唯独缺的就是那点上牌桌的资本。」
他见亚瑟没有打断，便继续往下说道：「就说今天上午吧。我一大早就去了针线街，跟罗斯柴尔德那边的人碰了面，接著又赶到巴林银行，跟他们的经理聊了聊。先生，您应当知道当下最时兴的投资项目是什么吧？」
「房产？」
「不对。」
「田产？」
「也不对。」
「总不能是铁路吧？」亚瑟摆出一副约克村逼的模样，连连摆手道：「拜托，诺兰先生，那东西可不靠谱。」
诺兰闻言，更加断定亚瑟就是个思想守旧的乡下财主，虽然他很瞧不起这帮不能与时俱进的家伙，但换而言之，在他的所有「客户」当中，这种地主老财也是最难搞的，他们远不像思想时髦的中产阶级那样，愿意为了科技进步慷慨解囊。
诺兰抬手示意对方稍安勿躁，他转而掏出了自己的第二套话术：「先生，您说到点子上了。铁路这东西，早几年确实是好买卖，可如今都快成了证券交易所的霍乱了！谁家都能圈块地铺两条铁轨，连议会的审批都没过呢，就敢在票面上印个八分利就往市场上抛。
别说您这种老派绅士瞧不上，我这种常在金融城替主顾办事，也早就不碰那玩意儿了。」
亚瑟深以为然地点了点头道：「我早知道铁路都是骗人的，您瞧，果然您这样的专业人士与我看法也是一样的。」
说到这里，亚瑟犹豫著又开口问道：「不过，既然您不是去聊铁路，巴林和罗斯柴尔德请您去是干什么的？」
诺兰听到这话，知道火候到了。他直起身子，先是不紧不慢地整了整领巾，又左右张望了一眼，似乎是害怕消息泄露。
亚瑟也有样学样地跟著左右张望，只见摊子上的油锅还在滋啦作响，上下班的食客在街道上行色匆匆，谁也顾不上注意这两个就著土豆香肠谈大买卖的家伙。
「先生，您可算问著了。」诺兰掩著嘴压低嗓音道：「巴林和罗斯柴尔德的人请我去，聊的不是别的，正是眼下金融城里最紧俏的那桩买卖————跨大西洋电报。」
「喔————」亚瑟叼著烟斗嘴角抽搐：「那不是铁路诈骗差不多吗？」
诺兰一听这话，非但不恼，反倒笑了。
虽然他没明说，但是个人都能看得出里面夹杂了些「您果然是外行」的宽容，但多少又掺著点「幸而您遇上了我」的庆幸。
他摆了摆手，像是要把亚瑟刚才那句话轻轻拨到一边：「先生，您拿它跟铁路比，可就把它看轻了。您想想，从伦敦到利物浦，铁路上的火车吭哧吭哧跑上几个钟头才能到。
可电报呢？眨眼的工夫！伦敦交易所里的行情，利物浦的船东下一分钟就能知道。您难道没看新闻吗？现如今，就连布鲁塞尔的消息，传到伦敦也只需要几秒钟，这可是尊敬的女王陛下、亲王殿下以及比利时的利奥波德陛下共同认证的！」
亚瑟将信将疑地咬著烟斗，含混地应道：「那照您这么说，这东西倒真有点用处？」
诺兰听到对方态度软化，不由得有些自鸣得意，他就知道，对于这些乡绅财主，搬出女王陛下比什么都管用，倘若再能有威灵顿公爵从中作保，那他们就连一句质疑都不敢有了。
「何止有点用处！」诺兰赶忙趁热打铁道：「先生，我给您交个底吧。铁路之所以烂大街，就是因为谁都能插一脚，是个人圈块地就敢发股票。可电报不一样，全英国的电报线，都在英格兰电磁电报公司手里攥著。况且这回的跨大西洋电报，又是他们联合海军部、拉上王室一起干的。您想啊，这种买卖，等闲人能挤进去吗？罗斯柴尔德和巴林的人为什么上赶著请我喝茶？这还不是因为他们知道，我和亚瑟·黑斯廷斯爵士关系好！
亚瑟闻言一口烟没喘匀，呛得他别过脸去连咳了好几声。
诺兰只当这乡下财主是被「亚瑟·黑斯廷斯」的名号给震住了，心里愈发得意，然而表面上依然还端著那副专业人士的谦逊做派，从兜里掏出一块手帕递了过去。
亚瑟接过手帕抹了抹嘴，好半天才缓过气：「亚瑟·黑斯廷斯爵士？」
诺兰闻言也不接茬，而是给了亚瑟一个眼神，那意思再明显不过，一言以蔽之，我和亚瑟爵士————都哥们儿。
「这倒是————」亚瑟郑重其事的问道：「诺兰先生，我不是不相信您，但您说您和亚瑟爵士认识，我————」
「在金融城工作的时间长了，认识亚瑟爵士也算不得什么稀奇的。」诺兰的语气拿捏得恰到好处：「不过————说起我跟爵士的交情，那还真是说来话长。您知道科文特花园有家夜莺公馆吧？」
亚瑟听到这里，已经预感到不妙了，不过好奇心还是驱使著他，让他耐著性子准备听听诺兰会怎么编排他。
「夜莺公馆？这名字听著，可不像个多正经的地方。」
「地方正不正经，看得不还是用来招待谁吗？现如今，伦敦城里头有头有脸的人物，哪个不往那儿跑？」
亚瑟咬著烟斗，含含糊糊地问：「亚瑟爵士，不像是常去那种地方的人吧？我看报纸上————」
「报纸上？我的老天，报纸上！」诺兰见愈发眉飞色舞起来：「先生，您不知道这伦敦城里的事。对，没错，报纸上亚瑟爵士是什么人？全英国最痴情的绅士！当年弗洛拉·黑斯廷斯小姐那桩冤案，爵士为了她，连内务部的常务副秘书都不做了，冲冠一怒为红颜。就这份痴情，伦敦城里的太太小姐们，哪个不感动得落泪？可————」
诺兰暖昧的笑了一声：「可话说回来，男人嘛，深情归深情，但他总归也是男人。爵士待弗洛拉小姐那是真心实意，可这也不耽误他平日里，在夜莺公馆寻个可心的人几解解闷。您倒也不必专门谴责亚瑟爵士，我就问问您，凡是这个社会上有头有脸的先生们，哪个不是这副做派？」
亚瑟悠悠吐出一口烟，他沉默了一会儿，随后轻轻点了点头：「原来如此。照您这么说，那亚瑟爵士，也算个性情中人。」
诺兰见对方已经笃信他与亚瑟爵士私交甚笃，但又不放心，于是便想著继续巩固一下：「不过，虽说我对亚瑟爵士无比敬仰，但爵士的某些喜好，我也不好明说————不过我可以给您透个风，他每回去夜莺公馆从不留宿，即便再晚都要回家睡觉。您猜，这是为什么呢？」
「喔？是为什么呢？」
诺兰左右看了一眼，随后凑到亚瑟的耳边道：「这是因为————爵士家里，还藏著————
「」
他的话还没说完，眼角的余光忽然扫到街口处来了几顶高筒警盔，他脸上的笑容顿时一僵，话头也硬生生收住了。
眼见几个警察直奔小摊而来，诺兰忍不住咽了口吐沫，拿起帽子盖在头上道：「先生，这天色也不早了，我今晚还约了位主顾在霍尔本碰面。这样，您留个名片，咱们交个朋友，以后有什么好买卖，互相也能介绍介绍————」
亚瑟闻言倒也没有阻拦，他从兜里抽出名片按在桌上：「也好，那诺兰先生，咱们后会有期了。」
诺兰一把拿起那张名片，看也没看就揣进了兜里：「再会了，先生。」
他压低帽檐转身便走，步子又快又急，可惜没走出多远，那几个警察便正好挡在了他的身前。
「劳烦让让，警官先生。」
但领头的警察丝毫没有让路的意思，他微微下蹲试图看清诺兰帽檐下的面容：「格雷森·诺兰先生？」
诺兰闻言心顿时凉了半截，他矢口否认道：「您可能是认错人了。」
然而，警察根本不买他的帐，反倒是自报家门道：「迈克·考利，皇家大伦敦警察厅一级警长，劳烦您跟我们走一趟吧。」
「警官先生，这里头怕是有误会。」
话刚说完，诺兰便被另一个警官按住了手腕，他顿时急得大叫，另一只手则赶忙去掏口袋：「我可是正经人，名片就在这儿，不信您瞧————」
几个跟班的小警官被诺兰这么一搅和也变得有些不太自信，他们冲著考利开口道：「长官？要不还是确认一下吧？别真抓错人了。」
考利一挑眉毛，耸了耸肩，勉为其难地从诺兰手里接过名片。
诺兰见状，心中立马松了口气，他一边假笑一边念叨：「我就说了我是正经人，我可不是什么格雷森·诺兰，更不是什么需要逮捕的罪犯。您瞧瞧，警官先生，您瞧瞧上面写的什么？」
他说到这里，还不忘冲著周遭看热闹的路人鼓噪：「大伙儿说说，就算是警察，也不能乱抓人吧？我可是正派绅士，如假包换的那种。」
考利就著煤气灯光，扫了一眼名片，又扫了一眼诺兰：「真是没想到，您原来也是为女王陛下政府服务的。」
「当然，我————」诺兰正打算自夸，但话刚出口便愣道：「您，对，我是为女王陛下政府服务的。您大可以念出来，上面写著什么？」
考利闻言笑了笑，眯著眼睛念道：「亚瑟·黑斯廷斯爵士，海军部第二秘书。」
《亚瑟·黑斯廷斯名片1842版》
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