第1186章 卡特秘书？
第1186章 卡特秘书？
1842年行将结束，然而却无任何迹象表明新的一年会比过去更好。首相的处境一如《笨拙》杂志上的讽刺漫画，一手挥舞著《谷物法》，另一手高举关税表。工业萧条仍在持续，贫困人口与萎缩的经济对公共财政产生了不可避免的影响，这两头猛兽能否被顺利驯服，关乎著英国政治发展的诸多走向。
当政府在十月底召开新财年首次会前讨论时，议题仅仅围绕加拿大、阿富汗战事、爱尔兰教育及国教会扩展等边缘议题，这无疑从侧面反映了政府的悲观情绪。11月2日，全体内阁成员决定乘坐大西部铁路专列前往温莎参会，这一创举令我忍不住私下与同僚调侃：「现在只需要一位辉格党火车司机，就能瞬间引发政府更迭。」
虽然这种戏剧性的场面只是玩笑，但令我始料未及的是，两个月后，我竟险些一语成谶。突发的变故让我被迫中断了海军部的工作，但皇家海军的改革工作并未因此停滞不前。在往后的四十年，埃尔德·卡特爵士将凭借其瀚海般的卓识与远见，在那里开启帝国海军的新纪元。
亚瑟·黑斯廷斯《黑斯廷斯回忆录：人生五十年》
「我必须告诉你，惠特莫尔先生。」亚瑟的语气听上去十分严厉：「如果你想就这么在内河航运局混日子，那你便不会得到我的支持。而且我认为你的所作所为也非常的忘恩负义，因为想必你也知道，倘若没有你姐夫作保，没有我的推荐，你压根不可能得到现在的这个职位。」
惠特莫尔听到这话整个人都麻了，他怎么也没想到，自己和海军部首席文官的第一次会面居然会是劈头盖脸一顿骂。
虽然亚瑟的话一个脏字儿都没有，但在白厅，越是这种情况，反而事儿越大。
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这种时候，惠特莫尔倒是开始怀念起老上司斯库尔了。
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因为那老东西虽然经常出言不逊，一开口就像是东区的流氓，但斯库尔先生总归拿他没什么办法。内河航运局的秘书可没有人事权，因此他就算看惠特莫尔再不爽，也没办法开除他。
但海军部第二秘书可就完全是另一回事了，海军部全体事务官的人事任命权都牢牢地掌控在他一人之手，别说是内河航运局的抄写员了，就算是助理秘书埃尔德·卡特先生的去留，也无非是亚瑟爵士的一句话。
如果是在小说或是戏剧之中，惠特莫尔现在多半要双膝跪地、涕泗横流的请求亚瑟爵士再给他一个机会了。
但那毕竟是文学化的手法，在现实生活中，当一个人遭到如此大的精神冲击时，大脑一片空白才是正常情况。
虽然萨默塞特宫的工作很无聊，但每年90镑的稳定收入，外加逐年递增10镑的薪资增幅，倘若能够保住，还是值得争取一下的。这不仅是惠特莫尔先生本人的想法，也是他的姐夫、外交部助理秘书奥古斯特·施耐德先生的想法。
没错，按照常理来说，正在筹备秘密立储的亚瑟爵士怎么可能有心情关心内河航运局这种边缘部门？
他先前和这个部门唯一的交集便是劝退了斯库尔先生，而勒令斯库尔退休的原因也没
有惠特莫尔想的那么阴谋论，斯库尔去职并非政治斗争和站队问题，只是亚瑟爵士单纯和他有仇。
而说起斯库尔和亚瑟的仇怨，还得追溯到十多年前，亚瑟刚加入苏格兰场那会儿。
众所周知，当时亚瑟的巡区是在毗邻泰晤士河的格林威治。
而当时尚未升任内河航运局秘书的斯库尔先生，偶尔也会被派到「地狱航行」的活儿。
也就是说，如果条件合适的话，二人是有机会打照面的。
虽然斯库尔先生自己可能都忘了，他曾在多年前的某个下午对一位格林威治警区的年轻巡警出言不逊，但遗憾的是，亚瑟爵士帮他记著呢。
只不过，在亚瑟爵士了结了这桩陈年旧事后，他与内河航运局就再无瓜葛了。
要不是施耐德先生是他在反革命阵线上的老战友，哪怕对方死乞白赖的上门求他，他也懒得来萨默塞特宫帮施耐德敲打小舅子。
按照海军部公务员的普遍标准来衡量，惠特莫尔入职之后的吃穿用度倒不算特别昂贵，但他毕竟只是个年收入九十镑的新职员，海军部的收入虽然足以支付他的生活开销，但实在难以填补他的不良嗜好。
不过这也没什么大不了的，海军部的年轻事务官在入职前三年欠点帐也算是老传统了。
这方面，远的有狄更斯的老爹，近的有助理秘书卡特先生。
惠特莫尔的主要问题还是懒，自入职以来，他几乎可以说根本没工作过，除他以外，亚瑟还真没见过哪个年轻事务官敢在季度考核中连续拿倒数的。
得亏他是在海军部的内河航运局，假使他是在帕麦斯顿主政时期的外交部，那就算他姐夫出马也保不住他。
亚瑟看到惠特莫尔吓得脸色发白，嘴里一句话也说不出，心想也算是对施耐德有个交代了。
于是，他又把话头转向了老实巴交的布莱克：「布莱克先生。」
布莱克先生这会儿的样子，实在称不上体面，他条件反射式的挺直了腰：「是——————
是，爵士！」
「你知道，我当初为什么选你吗？」
「我————我想，大概是因为我————我在内河航运局待得最久，对————对业务比较熟悉————」
「还有呢？」
「还————还有————」老实人的脑门上的汗越擦越多：「呃————我————我做事还算勤恳？」
亚瑟看著他这副棒槌模样，也不免有些后悔当初随手在继任名单上圈了个名字。
作为内务系统出身的强人，亚瑟最见不得下属软弱，在他看来，哪怕横冲直撞天天惹事都比这种唯唯诺诺的家伙要好。在街头那样的混沌系统中，一个不省心的莱德利能顶一百八十个汤姆。
但话说回来，海军部毕竟不是警务部门，双方工作环境不同，对人员的要求也不同，布莱克这样的老实人亚瑟用的不顺手，留给埃尔德倒是正好。
「布莱克先生，我选你是因为我以为一个肯把别人的活儿都揽到自己身上的人，起码还有一份责任心。」亚瑟敲了敲桌子道：「可现在看来，是我看走了眼。你有的不是责任心，你是单纯的软弱！」
「我————爵士，我————」
「布莱克先生，我知道你是个虔诚的福音派信徒，你恪守的教义叫你宽和待人，这很好，但是在海军部，你要是连下属都约束不好，那就是失职了！」
布莱克闻言羞愧难当的低下了脑袋：「是，爵士，我————」
「我不想听你在这儿做什么检讨，承认错误不等于改正错误，我向来认为，事务官最用不上的才能就是说漂亮话。如果你对演讲很有把握，那你应该去下院博个出路。」亚瑟起身道：「从明天起，我要看到变化，该核帐的核帐，该下去巡查的，就给我老老实实去纤道上。谁要是再敢下午一点才来，你就按条令办，你手里有的是规章，用不著我手把手教你吧？」
说到这里，亚瑟重新把矛盾对准惠特莫尔：「惠特莫尔先生。」
「到。」惠特莫尔如梦初醒的慌忙站起身：「爵士。」
「看在你姐夫的颜面上，我给你最后一次机会。」亚瑟脸色铁青的戴上帽子：「记住，这是最后一次。如果你下个季度的考核依然落在最后，你就不用自己收拾东西了，我会叫人替你收拾的。」
话音刚落，亚瑟便提起银头手杖摔门而出。
啪！
亚瑟走出萨默塞特宫的时候，街边的煤气灯刚好亮起，伦敦的天色已经彻底暗了下去。
夜晚的寒风拂过泰晤士河的水面，逼得亚瑟不得不把竖起大衣的衣领。
不等他招手拦车，便听见身后传来了一声口哨：「亚瑟。」
亚瑟都懒得回头看，在他的交际圈里，会刻意使用如此恶心人的伊顿腔的家伙，只有一个。
「奥古斯特。」他转身道：「特意来看你小舅子出糗吗？」
施耐德先生就站在街角，这位外交部的助理秘书自从帕麦斯顿离任后，也是过得愈发
奔放了。
只见他嘴里叼著根烟卷，两只手插在裤兜里，身上半点瞧不出外交官的风度。
施耐德凑上前来问道：「事情办的怎么样？」
「都是照你吩咐来的。」亚瑟从口袋里摸出烟斗叼在嘴上：「我看他脸都吓白了，这次多少能涨点记性。」
「哈哈！」施耐德闻言眉开眼笑的摸出火柴给亚瑟点上：「行，亚瑟，你这份人情，我记下了。」
「下回再有这种差事，你自己上。」亚瑟深吸了一口，吐出阵阵烟雾：「是你娶了他姐姐，又不是我娶的，我跟著忙活什么？」
「当然，你放心，下回要是再出事，我保证不找你。」施耐德把火柴盒一揣，笑嘻嘻的开口道：「反正你在海军部应该也待不了多久了，是吧？」
亚瑟知道政府的那点事绝对瞒不过施耐德这样的白厅老油条，但这不代表他就会在对方面前大方承认。
「不论我在不在海军部，只要女王陛下政府有需要，我都义无反顾。」
施耐德闻言微微点头道：「你就这么有把握？」
「把握？呵！」亚瑟不屑地耸了耸肩道：「只有天知道。」
「啧啧！」施耐德哈哈一笑道：「看来塞缪尔·菲利普斯先生这次还真是在劫难逃了。对了，这周六下午，你有空吗？」
「怎么，打算找我打板球？」
「你板球打的太臭了，我没兴趣给你让球，你要是想玩还是从海军部找人手吧。」
「那是猎狐？你找到好场子了？」
「你要是手痒我下周帮你安排，就在伦敦近郊，泰恩—斯坦诺普铁路公司董事的庄园，不过这周不行，这周我打算领著我那个不成器的小舅子，亲自登门给你赔罪。」
施耐德笑嘻嘻地冲亚瑟眨了眨眼：「做戏嘛，总得做个全套。要是不趁热打铁，等这股子劲过去了，那小子准得故态复萌。」
「至于吗？」
「太至于了。」施耐德一声长叹道：「要是不把他给解决好，苏珊回头又得和我闹。
你也知道，我已经好几年没有青年义大利这样的进项了，现如今外交部的那点收入，养家糊口都够呛，别说再养个小舅子了。」
「早知如此，何必当初。」亚瑟叼著烟斗，慢悠悠地吐出一口烟：「你当年要是学学咱们的政府主计长班杰明·迪斯雷利先生，娶个有钱的寡妇回来，还用得著为小舅子发愁吗？」
施耐德摇头叹气道：「那样的好事，天底下能有几回？再说了，我那时候什么条件？
我要是早知道自己有朝一日能混进外交部当上助理秘书，那我说什么，也不会草草娶个乡村牧师的女儿。」
「这话，你敢当著苏珊的面说吗？」
「不敢。」施耐德答得飞快：「你最好也别说。」
两个人立在雾气弥漫的街角，又各自抽了几口烟，施耐德忽然像想起了什么似的，往亚瑟身边凑了凑：「对了，我最近听说，卡特先生跟科克伯恩小姐走得挺近的？」
亚瑟脸上半点表情都没有：「哪个科克伯恩小姐？」
「你说呢？」施耐德白了他一眼道：「这事儿都传到外交部了，你这个海军部第二秘书能不知道？」
亚瑟依旧一副兴致寥寥的模样：「奥古斯特，我可不是那种喜欢打探别人隐私的家伙」
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「行吧，那算我多嘴多舌了。」施耐德自顾自地接著说道：「要我说，卡特先生这回，可比我有眼光多了。科克伯恩小姐，第一海务大臣的独女，母亲那头还连著苏格兰的老派家族，卡特先生要是真能把她拿下————」
他说到这儿，故意顿了顿，朝亚瑟挤了挤眼睛：「那海军部第二秘书的位子，恐怕也就非他莫属了吧？」
「那还是得看海军部委员会的意见和海军部的规章。」亚瑟强调道：「这事情不是科克伯恩爵士一个人能决定的。」
「那当然，要我说————」
施耐德刚要开口，忽然一阵马蹄声由远及近，一辆漆得锃亮的布鲁厄姆马车稳稳地停在了两人面前。
车窗从里面推开，露出了一张嬉皮笑脸的面孔。
「亚瑟，喔，奥古斯特，你也在这儿？」
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