第1213章 粉碎四人集团？粉碎以梅伯利为核心的邮政总局黑恶势力！
第1213章 粉碎四人集团？粉碎以梅伯利为核心的邮政总局黑恶势力！
没有什么比安全、迅速和廉价地传递信件更能促进商业。
约翰·麦卡洛克「班杰明，你不必这么激动。」亚瑟将手里的稿子放回桌上，顺手抽出烟斗道：「说破大天，也不过是一篇小说。政府确实存在一些缺陷，这没什么不能说的。况且文学家的使命，不就是针砭时弊、为社会指出问题吗？」
迪斯雷利听到这话，一时之间甚至都忘了和狄更斯生气，他转头看向亚瑟，一副见了鬼的神情：「你是谁？我们的内务部常务秘书哪里去了？」
亚瑟点燃烟斗，随手甩灭火柴头：「我不就坐在这里吗？班杰明，我相信政府应当还没有小气到连一点批评都容不下的地步。」
迪斯雷利盯著他看了半晌，脸上的表情变得颇为古怪：「亚瑟，这里又没有其他人。难道白厅的公开发言稿，你在内务部还没有念够吗？」
亚瑟抬起头，露出了些许诧异：「我不明白你的意思，班杰明。内务部向来是表里如一的，我们在公众面前怎么说，在办公室里便怎么做。难道审计办公室那边，都是当面一套背后一套的吗？」
埃尔德憋了半天，听到这里终于还是没能忍住。
他先是发出一声短促的笑，随即整个人向后仰头，就连夹著的烟斗都险些从指间滑落：「哈哈哈！」
「埃尔德？」亚瑟转头看他：「有什么值得发笑的地方吗？」
埃尔德一手扶住桌沿，一手捏著下半边脸，拨浪鼓似的摇头：「没有，你们继续聊。我只是想起玛丽明天要回娘家，一时没忍住，兴奋的。」
亚瑟皱眉道：「我才离开海军部一年多，你该不会已经把我留在那里的好传统全都丢了吧？」
「怎么可能呢？好传统都保留著呢。」埃尔德都快把自己的脸捏肿了：「不止有你留下的，仔细翻翻，甚至还能在海军部找到17世纪传下来的好作风呢。」
「那你在笑什么？」
埃尔德听到这里，终于还是没能憋住，他捂著肚子直捶桌子，大笑道：「亚瑟，我求————求求你不要再一本正经地讲笑话了。」
「我什么时候讲笑话了。」亚瑟面不改色地整理著面前的几张校样：「我只是认为，如果一个部门确实没有问题，就不应该因为有人写了一篇小说而感到不安。倘若它认为自己受到了不公正的指责，那么它完全可以拿出事实来反驳。至于那些只会要求作者闭嘴的人，我向来不认为他们有什么值得称道的地方。英国不是俄罗斯和普鲁士，而我们这些事务官也不是阿根廷的罗萨斯。有什么事是不能说的，英国可是自由的国度。」
迪斯雷利放下茶杯，一拍一拍地鼓掌道：「说得真好，亚瑟。尤其是最后一句，我相信倘若皮尔有机会听见，一定会备受鼓舞。」
大伙儿当然不会认为迪斯雷利是在真心称赞皮尔，任何一位对英国文坛稍有关注的读者都能听出他在阴阳什么。
因为他今年五月份才刚出了一本名为《康宁斯比》的小说，还在书中将皮尔发表的《塔姆沃思宣言》称为「试图建立一个没有原则的政党」，将「保守党宪政」称为「家中枯骨」。
这件事的后果也显而易见，毕竟皮尔可没有亚瑟爵十这样的容人之量。自从小说发表以来，迪斯雷利就再也没有收到过保守党中央党团发出的议会会议通知函了。
对于一位保守党议员而言，无法参加党内的议会会议基本等同于被开除出党，因为保守党在各项议题上的立场几平都是通过这项会议决定的，资深议员共同决定政策方向，年轻议员则通过会议确定明天到底是投赞成票还是反对票。
皮尔连这种会议都不让迪斯雷利参加，就说明他已经不指望迪斯雷利和他手下的人马能够追随保守党了。
现如今，迪斯雷利的保守党员身份，也就只能用来在卡尔顿俱乐部吃吃食堂。
而在保守党的核心圈中，对迪斯雷利的评价也随之急转直下，就连亚瑟这个不掺和党派政治的家伙，都知道皮尔他们私下里甚至将以迪斯雷利、约翰·曼纳斯、乔治·斯迈尔斯和贝利—科克伦为领袖的青年英格兰蔑称为「四人帮」（TheQuartet）。
当内务大臣格雷厄姆把迪斯雷利为兄弟求官的事捅给皮尔后，皮尔在回信中更是难掩对迪斯雷利的厌恶。
我非常高兴看到迪斯雷利先生为他兄弟谋求职务。这样虚伪的一个人公开表露其卑劣品性，实乃一件好事。实不相瞒，他本人在内阁改组时也曾向我讨要官职，在遭到拒绝后便忽然变得独立且关心民间疾苦。所以，他能干出这种事，我毫不意外。但他近来表现如此，竟然还敢厚著脸皮来寻求关照，这实在让人不知道该如何评价。不过，知道他还在惦记著政府职务，这对他倒是一个约束。
皮尔与迪斯雷利的政治斗争显然已经进入了白热化，但亚瑟眼下确实没有多少精力去关注老朋友和首相的斗法，因为眼下内务部与邮政总局的「互不侵犯条约」也已经出现了被撕毁的预兆。
邮政总局联合秘书威廉·梅伯利仗著有贸易委员会的仆从军撑腰，从三年前开始便持续不断地对英格兰电磁电报公司发起试探性进攻，虽然邮政总局最终未能得手，但此举无疑极大地冒犯到了亚瑟爵十的自尊心并激发了他的报复欲。
或许梅伯利以为三年前达成的「停战协议」将为邮政总局带来三十年的和平，但亚瑟爵士的眼里却从来没有什么互不侵犯条约，从梅伯利染指电报的那一刻开始，他的心里就只剩下「但泽或战争」这一条路了。
要么梅伯利下台，要么将皇家邮政的往来通信收归内务部监管范围，除此之外，内务部常务秘书绝不接受其他妥协。
亚瑟望著满肚子火气的迪斯雷利，摇头道：「班杰明，你对皮尔的批评，我并非完全赞同。首相有首相的难处，议会多数也并不意味著他可以随心所欲地推行每一项政策。」
迪斯雷利瞪大了眼睛：「亚瑟，你认真的？」
「别急，班杰明，有一点我倒是赞同你的看法。」亚瑟把烟斗搁在烟灰缸边：「一个拥有稳固议会多数、具备政治能力的首相，应当能够提出重大问题的解决方案并努力说服公众，而不是不断观察各方态度、等待反对意见自行消失。如今的许多社会问题，在一定程度上都是因为政府没有魄力主动推动改革。这句话，你说得很对。实不相瞒，我对政府近来的改革进展同样谈不上满意。」
要说迪斯雷利还是个聪明人，他捧起稿子又端详了一遍，随后抬头望向亚瑟：「所以就有了查尔斯的这篇小说？」
「这篇小说和我关系不大。是查尔斯说他有些新想法，我只是给他找了几个朋友提供素材罢了。
迪斯雷利可不信他的鬼话，看得出来，他对于亚瑟转任内务部帮皮尔救火还是有些不满
的：「你去年可不是这个态度。」
「此一时彼一时嘛。」亚瑟答得十分自然：「去年经济形势那么糟糕，政府当然应该把工作重心放在安全领域。倘若政府连最基本的秩序都维持不住，却还要把大量精力投入到短期内难以见效的改革上，那无论它的出发点有多么高尚，最后都可能落得两头落空的下场，这可不是聪明人的选择。」
「所以你去年支持皮尔，今年就不支持了？」
「谁说我们不支持皮尔了。」这次还不等亚瑟回答，埃尔德先站出来表忠心了：「皮尔现在是联合王国的首相，身为事务官，我们怎么能不支持首相呢？」
「那连任呢？」
埃尔德正气凛然道：「连任也要按照选举法呀，政治中立的事务官什么时候有权力钦定首相了？我和亚瑟都是一门心思为了国家和政府考虑的，无论谁来当首相，内务部和海军部都会恪尽职守。班杰明，等未来哪天你进了十号，我们也一样是这个态度。」
达尔文被这味道冲得直捏鼻子：「埃尔德，不是说好了不讲笑话了吗？亚瑟刚结束，你又开始了是吧？」
「查尔斯，你这辈子也就只配研究个猴子了。」埃尔德鼻孔朝天道：「政治这门高深的学问，不是你这个智力水平能够搞懂的。」
达尔文甚至都懒得反驳这家伙了，他扭头冲著狄更斯问道：「埃尔德无药可救都已经十好几年了，但亚瑟到底是怎么沦落到这个水平的？1832年的那件事，对他的冲击真就那么大吗？」
狄更斯耸了耸肩膀：「这个你别问我，你去问你旁边的阿尔弗雷德。」
说到这里，狄更斯还伸头冲著丁尼生问道：「仓库里还有《悼念集》的库存没有？要是有的话，拿一本给我们大学者瞧瞧。」
语罢，狄更斯还不忘和达尔文打趣：「你要是没耐心读完，光看27页就行了。就那篇，死神要用你，使他的黑暗美丽。」
丁尼生原本还在津津有味地看戏，一听到狄更斯又要揭他的老底，立马脸红脖子粗地回绝道：「我的书是不如你畅销，但《悼念集》向来卖得好，你就别费这个心思了。」
「畅销书就应该再版嘛。」狄更斯哈哈大笑道：「有钱为什么不赚，阿尔弗雷德，做人不要太死板。」
丁尼生满脸通红道：「你以为我是你？死人钱都赚！」
「死人」闻言，不满的推开「棺材盖」抗议道：「阿尔弗雷德，查尔斯，你们能不能严肃一点，我们现在讨论的可是国家命运。」
或许是觉得讨论死人太晦气，迪斯雷利也开口把话题往回带：「说起令人不满意的改革，我觉得皮尔手头攒的可有点多，亚瑟，你具体不满意的是哪一个？《济贫法修正案》、《银行法》还是爱尔兰问题？」
说到这里，迪斯雷利忽然像是想起了什么，他紧接著一皱眉头：「等等————你别告诉我是《谷物法》，如果是《谷物法》————」
亚瑟知道如今维护《谷物法》已经成为了迪斯雷利在政坛的立身之本，他倒也没打算刨老朋友的韭菜根，相反的，他甚至还友善地提醒了一句：「我对《谷物法》并无不满，不过————班杰明，我觉得有一件事或许你得当心。」
「什么事？」
「皮尔在《谷物法》问题上的摇摆不定其实在某种程度上已经说明了他的态度，我觉得他之所以现在不废除《谷物法》，完全是在为了几年后的选举考虑。」亚瑟开口道：「我相信皮尔应该很清楚，如果现在废除《谷物法》，他的政府必然倒台。但如果等到他这届任期的最后一年，也就是1846年会期的某个阶段，他突然宣布转向支持自由贸易和废除《谷物法》，你也别觉得很意外。」
亚瑟虽然没有把话说完，但他的潜台词是什么，迪斯雷利很快就想明白了。
他也清楚，皮尔和格莱斯顿都是骨子里的自由贸易支持者，现在之所以在《谷物法》问题上惺惺作态，完全是为了维持执政地位，但如果他们在1846年会期转向自由贸易，即便这会让他们丢掉许多农业选区的选票，但相应的，也会让他们在1847年从辉格党手中抢下很多城市选区席位，如此一进一出，弄不好皮尔届时还能连任，而且由于支持者产生变化，在第二任期中，皮尔甚至用不著再向党内的土地派做出任何妥协。
但迪斯雷利想到这里，不止没有生气，反倒忍不住笑了一声：「是啊！从皮尔的角度出发，这确实是一步妙棋。」
亚瑟与迪斯雷利心有灵犀道：「对你又何尝不是呢？」
「当然。」迪斯雷利开口道：「虽然我不想见到那样的情况，但如果他真敢这么干，那咱们就走著瞧吧。」
心情大好的迪斯雷利追问道：「只要不关系到《谷物法》，其他小忙我还是可以帮一帮的。说吧，你是看什么不顺眼了？说出来，弄不好咱们在这项议题上也是英雄所见略同。」
亚瑟没有急著开口，反倒是笑眯眯的望向身边的埃尔德：「要不你来？」
「我来就我来。」埃尔德毫不谦虚地挺身而出道：「既然在座的都是自己人，我也就不藏著掖著了。实不相瞒，我和亚瑟前两天回了一趟母校，去见了伦敦大学的政治经济学教授约翰·麦卡洛克。麦卡洛克教授的水平毋庸置疑，我们一致认为在这样的时刻，多听听经济学家的意见绝对可以对英国经济的复苏起到帮助。期间，我们还重点聊到了前两年戛然而止的邮政改革————」
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