第2140章 秤先走
三月十四，金城开集。
这一天集上的人格外的多，倒不是买卖多，是人人都知道骡队今儿走，来看看。
三十六头骡子，头一头驮册子，末一头驮秤。
官秤用红布裹着，老秤手骑在驮秤的骡子后头，一步一步跟着。
小王子走在队首，怀里揣着那张画。
集上的人不送，不拦，就让出当中一条道。
报数学徒立在秤架边上，扯着嗓子报今天头一笔。
“金砂一袋，票一张。”
“出门的骡队，三十六头，公母各半，不发票。”
集上有人笑了。
笑着笑着，又觉得鼻子发酸，赶紧别过头去。
骡队出了集口，顺着山道往南，半天就没影了。
军情司的两个人，一头一尾押着队，手里各有一本小册子，记着每一天的路。
向导是老秤手的徒弟，山里的后生，道熟，话少，逢沟先下去试脚。
山，金砂，没有字。
集照开。
晌午歇市，集上的人不散，围着秤架看李自成报数。
他报得果然响，就是报完一笔，总要顿一顿，想一想下一笔的章程。
报数学徒在旁边急得直搓手。
“将军，砂是砂，银是银，砂上过秤，折银按牌价，不用顿。”
“你报。”
李自成把秤让出来。
学徒上手，一笔接一笔，又响又稳。
李自成蹲在秤架边上听了半天，跟柜手说。
“这孩子行。”
“就是手太紧，星看三遍才敢报。再看三个月，手就松了。”
柜手点头。
“将军放心。秤在，集就在。”
……
柜上如今只剩两个人。
一个柜手，一个学徒。
柜手是孙掌柜打苏拉特派来的老人，姓什么叫什么，集上没人问，都叫他柜手。
他上任头一件事，是把一锭实银摆在柜台的明处。
“搁这儿做什么？”学徒问。
“搁给人看。”
柜手道，“票的后头是银，银得叫人家瞧得见。瞧不见的银，跟没有一样。”
第二天，矿上下来个老挖砂的，捏着一张票，在柜台前站了半天。
“问一句。”
“北边打过来，这票，还兑得出来么？”
柜手把那锭银往前推了推。
“锭在这儿，票就兑得出来。”
“锭要是没了呢？”
“锭没了，海上还有船。”
柜手道，“船上有糖，糖就是银。孙掌柜的规矩，你手里的票，天底下的大明柜上都认。”
老挖砂的盯了那锭银半晌，把票揣回去了。
他没兑。
出集的时候，他跟人说，票要留着，票比银值钱。
集口的牌价，天天照挂。
牌价底下添了一行小字，是柜手写的。
“票不过期，银价不摇。兵来，也是如此。”
……
同一时候，王城。
三月十五夜里，国库开了。
没有鼓，没有号，骡子都是卸了铃的。
库丁把一锭一锭的金，一袋一袋的砂，搬上骡背。二十头骡子，走南门，出城就上了旧矿道。
旧矿道是开山那年修的，几十年不走人了，道上长着草。
带路的是两个老矿工，火把都不打，就着月亮走。
骡队里夹着一辆小车，车上是总账的抄本，大祭司亲自押着。
出城的时候，守门的兵要查。
大祭司把经夹举起来。
“经。”
兵就放了行。
沙姆斯没睡，站在城楼上，看着那二十点火把的光，在南边的山影里一点一点矮下去，最后没了。
老账房站在他后头。
“陛下，库里空了。”
“空了。”
沙姆斯道，“空了，人家打进来，才不知道抢什么。”
“库是空的，城就还是满的。”
“库里堆着金子，城里的金子就都在库里。”
“库里没了，城里的金子，就还在人身上。”
他转过身，下了城楼。
“传令，明日起，城门照常开，集照常赶。”
“谁要关城，先问过我。”
……
同一时候，山口。
郑把总带着三百兵，已经垒了七天的石头。
山口是条窄道，两边悬崖，中间不过丈宽，骡队走一天，大军得走十天。
郑把总把三门炮架在崖上，炮口对着道口。
炮位后头，堆着石头，滚木，还有一捆一捆的药线。
药线是格物院配的，封在竹筒里，埋在栈道底下的缝里。引线顺着崖壁爬上来，藏在草里。
“将军，”他问李自成，“真打起来，咱们三百人，挡人家先锋几千？”
“不挡。”
李自成道，“拖。”
“拖多久？”
“拖一更天，是一更天。”
李自成蹲下来，抓了一把道上的土。
“这道是石头缝，骑兵展不开，人多没用，一次上一百个。”
“咱们在崖上，石头是现成的，火铳是现成的。”
“他们拿人填，填到后半夜，士气就泄了。”
“泄了就好办了。”
郑把总挠头。
“将军，那不还是挡么？”
“挡是把人挡在外头。”
李自成拍拍手上的土。
“拖是把时辰拖在后头。”
“外头的人再多，过不去这条道，就是站在山口看集。”
……
三月十六，王城的信筒到了金城。
信筒里还是一张纸。
还是那座山，还是山下一点金砂。
金砂往下，添了一条弯弯的路，一直画到纸边。
路的那一头，什么也没画。
送信的老账房走官道，官道被流民和南下的兵堵死了，小道又叫兵封了，他绕山走了一个月，到的时候一鞋的泥。
李自成拿着画，看了很久。
“老账房，你们陛下还说了什么？”
“陛下说，画上的路，他已经让出来了。”
“让出来了……”
李自成把画凑到灯下。
山在南边。路从山脚下往南去，绕开官道，绕开集，一直画到纸边上。
纸边外头是海。
他明白了。
王城要是守不住，城里的人，可以从这条旧矿道，一路走到海边。
沙姆斯这是把自家的后门拆了，让给全城的人。
“骡队这会儿走到哪儿了？”
“回将军，前站的塘报说，已经过了乱石沟，人畜平安。”
“追。”
李自成喊来塘马。
“把这个信筒追上骡队，交给小王子。”
“告诉他，路上若是遇见从南边来的人，能带就带。”
“那都是账上的人。”
塘马揣着信筒，当天就追下去了。
……
骡队走得很慢。
三十六头骡子，道窄，一天不过三十里。
每回歇脚，老秤手都把官秤从骡背上请下来，校一遍。
学徒问他，秤在骡背上又不走星，校它做什么。
老秤手说，秤跟人一样，颠久了，心就晃。
夜夜校，校到第四夜，小王子蹲在旁边看他校。
“先生，这秤有多少星？”
“十六颗。”
“我怎么数出十五颗？”
老秤手的手停了停。
他把秤杆横过来，指着秤钩上头那颗不亮的星。
“这是定盘星。”
“不算数。”
“没了它，那十五颗，全不算数。”
小王子把这个道理记下了。
他记东西，一向只用脑子。
这一回，他要了纸笔，写下来。
……
三月二十，努尔又从山口下来一回。
这回他的脸色不好。
“前哨过诃子了。”
“离山口，二十天的路。”
通事翻完，补了一句自己的话。
“将军，流民说，前哨后头是大军，大军后头还有大军，道上三十里，全是尘。”
李自成听完，没说话。
他登上集后的高坡，往北看。
天边果然有一层黄，淡淡的，像谁在天边上抹了一把土。
郑把总跟上来。
“将军，集还开么？”
“开。”
“柜上还兑么？”
“兑。”
“那仓里的粮……”
“粮更不动。”
李自成望着北边那一层黄，慢慢地说。
“他们来得越早，粮越值钱。”
“咱们不打他们的兵。”
“咱们做他们的买卖。”
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