第三百一十五节、宦官的甲胄

君士坦丁堡的金门缓缓开启，沉重的铜制铰链发出犹如巨兽苏醒般的低吼。

  巴西尔·勒卡平今日并未穿着他那身象征权谋的丝绸长袍，取而代之的是一套做工精绝的拜占庭式层叠甲。甲片呈现出幽暗的青灰色，边缘镶嵌着金线，胸前那枚硕大的十字架勋章在晨曦下闪烁着冰冷的光，尽管甲胄宽大，却依然掩盖不住他那因丧失雄性特征而略显单薄的骨架，但这并不影响他此刻散发出的、令人胆寒的阴鸷气息。

  他跨在一匹纯色的安达卢西亚战马上，脊背挺得笔直，手中紧握着统帅的权杖。

  在他身后，是帝国最后的底蕴，整整五个大队的近卫军，步伐整齐划一，踏在花岗岩路面上的声音如同一面巨大的战鼓。瓦良格卫队那巨大的长柄战斧在阳光下晃动，像是一片流动的银色丛林，运送辎重的马车蜿蜒数里，满载着希腊火、弩箭和精良的口粮。

  这确实是一支足以令任何敌人颤抖的武装。

  巴希尔二世站在高耸的城楼上，双手扶着冰冷的石质女墙，居高临下地注视着这一切，风吹乱了他的短发，但他的眼神里却充满了久违的、掌控局势的快意。

  “看看，这就是朕的意志。”巴希尔二世低声自语。

  他很满意，他满意于勒卡平表现出的绝对服从，更满意于这支军队展现出的帝国余威力。在那些元老们惊恐或质疑的目光中，他用这种方式告诉所有人，这个国家，依然姓马其顿。

  而此时骑在马上的勒卡平，耳边充斥着甲片碰撞的叮当声，脑海里却像是一台高速运转的精密算盘。

  他深知自己并不是那种冲锋陷阵的猛将，他的战场不在刀剑交锋的毫厘之间，而在那些看不见的阴影里。

  “斯科莱鲁，你是个优秀的将军，但你太依赖那些阿拉伯人的黄金了。”勒卡平在心中冷笑着。

  他微微侧头，身后的几名随从立刻策马靠近，这些人看起来是普通的亲兵，实则是勒卡平豢养多年的“黑爪”。

  “传令下去。”勒卡平的声音被压得很低，却清晰无比，“第一批间谍伪装成溃兵，去斯科莱鲁的后方散布哈里发撤资的谣言，让暗杀组去接触那几个亚美利亚领主，告诉他们，如果能把斯科莱鲁的人头送来，陛下会保证他们家族百年的封地。”

  “还有。”他补充道，眼中闪过一抹狠毒，“通知我们在东方军区的眼线，开始破坏他们的粮仓，我要让这只‘秃鹫’在飞到君士坦丁堡之前，先变成一只饿死的土鸡。”

  情报、收买、离间、暗杀，这才是勒卡平的“甲胄”。

  他拍了拍马背，目光投向波斯普鲁斯海峡对岸的亚洲领土，在那里，一场比钢铁对撞更残酷的“绞杀战”已经在他脑海中完成了初稿。

  与此同时，黑海北岸，乌尔夫的领地。

  这里与暗流涌动的君士坦丁堡截然不同。新修建的剧场采用了古罗马式的半圆结构，但墙壁上却雕刻着极具北欧风格的符文与巨龙，由于木材丰富，乌尔夫在设计中加入了不少精巧的扩音木板，使得舞台上的声音能清晰地传遍每一个角落。

  剧场内，观众座无虚席。不仅有来自各地的商人、工匠，甚至连一些刚刚放下锄头的新民也挤在后排，惊叹地看着这从未见过的娱乐。

  舞台上，几名穿着粗犷皮甲、粘着假胡须的演员正表演着关于“诸神黄昏”的史诗。

  “奥丁！你的眼瞎了一只，却换来了智慧！”

  “雷神索尔，举起你的妙尔尼尔，粉碎那些贪婪的冰霜巨人！”

  随着一阵阵特制的、装在牛皮鼓里的碎石子滚动的声音模拟雷鸣，剧场内的气氛达到了顶点。

  在位置最好的私人包厢里，曾经的帝国名将、如今被流放的落魄贵族巴达斯·福卡斯，正慵懒地斜靠在天鹅绒椅子上。

  他手里捏着一杯产自克里特岛的陈年烈酒，眼神迷离地看着舞台上的龙争虎斗。由于长期安逸生活，他的身材微微有些发福，但那股刻在骨子里的、属于顶级门阀的傲慢，却在这粗犷的背景下显得愈发突兀。

  “有意思，真是太有意思了。”福卡斯抿了一口酒，嘿嘿笑道，“乌尔夫这个蛮子，竟然能想出这种法子来安抚领民，把这些凶神恶煞的故事搬上台子，总比让他们去酒馆里打架要强。”

  就在这时，一名随从神色慌张地推开了包厢的侧门。他跑得满头大汗，甚至顾不得礼仪，直接附在福卡斯的耳边，用一种极小的、却带着惊雷般威力的声音说道：

  “大人……出大事了。刚刚收到来自南方的密信，巴达斯·斯科莱鲁……反了！”

  福卡斯手中的酒杯微微一顿。

  他缓缓转过头，那双原本有些浑浊的眼睛里，一瞬间闪过一丝惊人的精芒。

  “反了？他终于忍不住了？”福卡斯的声音里竟然带着几分嘲讽的笑意，“斯科莱鲁那个蠢货，他以为有了几个阿拉伯人的臭钱，就能坐稳紫袍下的位置了？”

  “大人，情况不妙！”随从急得几乎要跪下，“不仅是反了，他还联合了库尔德人和亚美利亚人，动静闹得极大！君士坦丁堡那边，皇帝已经派出了勒卡平统领大军前去平叛。”

  随从咽了一口唾沫，焦急地劝说道：“大人，这是一个千载难逢的机会啊！您不能再待在这片野蛮人的树林子里了！咱们得赶紧走，趁乱回君士坦丁堡，去找元老院的那些旧友走走门路。只要您肯出面，元老们一定会联名上书恳求皇帝赦免您的罪行，让您带兵去平叛！这可是您重回帝国权力核心的唯一机会了！”

  在他看来，福卡斯是战场上的战神，只要他愿意屈尊降贵去“走门路”，现在的巴希尔二世根本没得选。

  然而，巴达斯·福卡斯却并没有像随从预想中那样激动地跳起来。

  相反，他撇了撇嘴，发出一声极其不屑的嗤笑。他重新转过头，目光回到了舞台上那个正被“霜巨人”围攻的“奥丁”身上。

  “回君士坦丁堡？去找那群只会对着铜像祈祷的元老？”福卡斯摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话，“别开搞笑了。我现在回去，除了能得到几张虚伪的笑脸，什么也拿不到。”

  “可是大人，勒卡平已经带兵出发了！要是他真的平定了斯科莱鲁，您就彻底没机会了！”随从急得眼眶发红。

  “勒卡平？”福卡斯提到这个名字时，语气中充满了毫不掩饰的轻蔑，“那个只会躲在暗巷里用毒药和绳套杀人的死太监？他确实懂一点带兵的皮毛，但这不一样。”

  福卡斯放下酒杯，站起身走到包厢边缘，俯视着台下喧闹的人群，语气变得冷酷且自信。

  “打仗不是算账，更不是刺杀。斯科莱鲁虽然是个蠢货，但他麾下那群亚美利亚山民和阿拉伯骑兵是实打实的杀人机器。勒卡平那套阴谋诡计在绝对的武力冲锋面前，就像是在大火面前洒尿毫无意义。”

  “看着吧。”福卡斯伸出一根手指点在虚空中，“用不了多久，勒卡平就会被斯科莱鲁打得满地找牙，他那支华而不实的近卫军会在小亚细亚的旷野上被冲散。到时候，咱们那位年轻的小皇帝会发现，在这个帝国里，只有我——巴达斯·福卡斯，才是唯一能保住他皇位的人。”

  他转过身，对随从露出一个狰狞的笑容。

  “那时候，就不是我去求元老们走门路，而是巴希尔二世会带着他那卑微的自尊心，写一封措辞最卑下的求救信，热情的、亲自请我坐着最华丽的船回去。”

  “现在的我，不需要动。我只需要在这剧场里，看戏。”

  说完，福卡斯重新坐回椅子里，像是完全失去了对南方局势的兴趣，大声对着台下喊道：

  “嘿！那个演托尔的，动作再用力点！你是在耍绣花针吗？！”

  随从呆立在原地，看着这位狂傲的宿将。

  与此同时，剧场外的风吹过新落成的石柱，而在北方的密林深处，安东的新军正在重复着机械的刺杀训练。

  福卡斯在看戏，乌尔夫在磨刀，勒卡平在算计，斯科莱鲁在咆哮。


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