第1507章 伦敦的反击

第1507章  伦敦的反击

    是的，时至今日，伦敦的「照明改进计划」也未能正式启动曼彻斯特那边的煤气路灯倒是开始铺设了，但市政厅和承建的公司之间却充满了猜疑。前者担心再出现一个「闪电煤业」，从而对项目款抠得极严，并且没事就来一次评估。而后者则害怕项目会突然终结，每次只敢买一点儿原料，工人也不愿多雇。

    于是，包括伦敦在内的城市看到的就是曼彻斯特投入了20多万英镑，耗时一年半，却还在挖煤焦油蒸馏厂的地基。

    人们都在传言曼彻斯特照明改进项目也是个骗局，投资者无不敬而远之。

    斯托克摇头自语：「其实油灯也没什么不好，只是稍暗了一些，起码不用浪费几十万英镑。」

    他说是这么说，脑子里却浮现出去年去巴黎参加戏剧节时的景象。那座繁华、富裕且充满了科技感的城市已经日渐成为了整个欧洲的中心。

    车速突然慢了下来。

    斯托克探出头去，透过雾气，隐约看到前面有一大群人聚集在市政厅广场的围墙前，几名官吏正在墙上贴著告示。

    他的车夫大声喝著，驱赶挡路的人，从仅剩了五分之一的街道上艰难挤过。

    斯托克从告示前经过时，终于看到那是关于政府放宽蔗糖价格的通告。

    对这事他倒是有所耳闻。近来，随著印度甘蔗丰收，海外糖价降了不少，于是唐宁街十号决定减少糖类补贴。

    这意味著，伦敦的蔗糖价格可能会略为上涨一点。

    果然，围观的人群开始大声抱怨起来：「见鬼，报纸上说印度满地都是甘蔗，怎么还涨价了？」

    「这有什么好奇怪的？面包、葡萄酒、煤炭，哪样不涨价？」

    「没错，我听说棉布产量比去年高出12%，价格却越来越贵了。」

    一名留著褐色卷发的年轻人咧嘴道：「那是因为政府的印钞机开得比织布机更勤。」

    他的话立刻引得人们一阵哄笑。

    斯托克对此也是深有体会。  

    前几年，他的薪水在应付一家人的各种开销之余，每年还能在英格兰银行里存上百英镑。

    而从去年起，他的薪水虽涨了7镑，大儿子也已大学毕业，不必再支付那80镑的学费，但家里却变得越来越拮据了。

    是的，从牛肉到奶酪，从衣服到假发，从舞会到沙龙，要花的钱越来越多。个人所得税的税率却接连提高了三次。

    别说储蓄，上个月他母亲得了热病，妻子不得不卖掉乡下的一块地，才付清了医药费。

    斯托克想起加西亚医生收了他43英镑的诊疗费就一阵肉疼。

    没办法，光是给母亲治病用的苯酚和BDP什么的，就花了20英镑那些都是从法国进口的，他听说去年还只要15英镑就行，但现在法国人不收英镑纸市了，必须先将纸币在黑市兑换成金币，自前的兑换比例是73%。

    就在这时，市政厅前的围观者突然一阵骚动。

    斯托克看到有六七名穿著黑色外套的人冲进人群，将刚才那个褐发年轻人按在了地上。

    其中一个黑衣人按著腰间的手枪，对周围高声道：「都蹲在原地不要动。我们是内政部治安官！」

    所谓的「内政部治安官」就是英国的秘密警察。

    那个秘密警察队长又俯下身看著挣扎的年轻人，冷声道：「刚才你当众污蔑政府的财政政策，严重违反了《煽动集会法》，现在我要逮捕你。」

    他又指向周围：「还有这个，这个，和这个，也一起带走。」

    他所指的都是刚才跟著议论的人。

    几名秘密警察挥舞著棍子扑了上去，立刻又是一阵鸡飞狗跳。

    斯托克的马车被四散避祸的人挡住，足足过了二十多分钟，才得以继续前行。

    斯托克看著怀表，不断催促车夫加快速度。

    好在之后的路程没有发生意外，在会议开始前4分钟，他终于看到了站在唐宁街十号大门前的卫兵。

    马车还没停稳，斯托克便一跃而下，刚走出两步，就有一辆豪华的法制「宝石」型马车猛地过来，在他面前一个急刹。

    斯托克大怒，正打算狠狠训斥这个没教养的家伙，却看到一个方下巴，皮肤发红的男子从车上下来，顿时便换上了笑脸，欠身行礼道：「罗斯爵士。」

    乔治·罗斯在老坦普尔伯爵去世后，便接任了英国第二财政大臣的职位。

    罗斯向斯托克点头还礼，而后快步朝唐宁街十号走去，侧头抱怨著：「该死，刚才在东区附近有辆车子绊在管道沟上，摔得满地都是血，我的车子差点儿被弄脏了，希望别迟到才好————

    「您知道，近来东区到处都是搬家的人，乱糟糟的真烦人。」

    他说的「管道沟」就是当年铺设煤气管道时，挖开的沟壑，后来因为缺少经费，就放在那里任凭雨水冲刷，不熟悉道路的车夫一不留神就会摔进去。

    斯托克知道，东区是伦敦贫民聚集的地方，随著破产的工人越来越多，那里的很多建筑已变得空空荡荡。

    「我们为了葡萄牙和直布罗陀消耗了太多的经费，现在连维护城市的这点儿钱都要反复斟酌。」他长长地叹了口气，「这些年，我们在和法国人的较量中，几乎没有占到任何便宜————」

    罗斯爵士瞥了他一眼，微笑道：「打起精神来，斯托克先生。帝国拥有全世界最广阔的殖民地，以及最强大的海军，只要一个机会，就能彻底扭转局势。

    「实际上，首相这次召集我们来此，正是要公布一次全面反击的计划。」

    「反击？」斯托克一怔，「要打仗了吗？可眼下我们在欧陆并没有合适的支点。」

    奥地利在闹革命，普鲁士已经站在法国那一边了，俄国更是和波兰打得昏天黑地。

    罗斯大步走进了首相官邸，低声道：「当然不是在欧洲，而是美洲。」

    「您是说，要进攻路易斯安娜？」

    罗斯摇头：「我们的军力很难投送到那里。不过您大概没注意到，其实我们在美洲有一个巨大的优势，那就是葡萄牙人。」

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