第1531章 美国那颗扩张的心始终躁动

四匹老马吃力地拖著「新叶号」在河面上缓缓前行，玛莎一直望著早已消失在地平线上的圣路易斯城，不知道等待自己的将是怎样的命运，心里充满了忐忑。

    就在这时，那个一直在和哈珀闲聊的中年淘金者环顾甲板，突然问道：「嘿，你注意到了吗？去西海岸的人里面似乎没有一个说法语的。」

    哈珀想了想，点头道：「好像真是这样。或许想去淘金的法国人早就在加利福尼亚了。」

    他们哪儿知道，那个关于淘金者迈尔斯的故事的法语版比英语版多了两段。

    一段是开头。迈尔斯并非一个人前往加利福尼亚，而是和90多个同乡一起去的。结果只有不到60个人活著抵达了目的地。故事里详细描述了途中各种可怕的遭遇，就连迈尔斯自己也险些死于霍乱。另一段是结尾。迈尔斯回到了马里兰的老家，感叹自己运气好，当初离开这里的人之中，只有他一个人真正赚了钱，其他人都还在西海岸或者炼狱中苦苦挣扎。

    甚至还有4名同乡是被他亲手杀死的一一他们在河谷里发现了同一个富金带，为了能独吞财富，几人拔枪火并。最后是他侥幸躲过了死神。

    而就在迈尔斯回到家乡的第四个月，他便因严重的水银中毒，而死在了新买的庄园里。

    此外，路易斯安娜当局对殖民地的居民去加利福尼亚的审批也极为严格，基本上只允许投资商前往。这是忽悠美国人的坑，当然不能让自己人朝里面跳。

    至于会有懂法语的美国人听到完整版的故事？

    任何一名殖民地官员都有义务告诉他们，那只是某些印第安人为了阻止美国人去西海岸发财，而编出来的谎言。

    这非常符合美国人对印第安人「狡诈、恶毒」的刻板印象，几乎没人不相信。

    随著「新叶号」不断前行，密苏里河附近的气温每天都在下降。很快，船上所有的人便纷纷穿上了厚衣服，却依旧冻得瑟瑟发抖。

    护送他们的殖民地官员立刻贴心地从货仓里取出冬衣，分发给那些赤贫的淘金者。当然，是用协议贷款的钱来购买，以后要连本带利偿还的。

    实际上，等淘金者抵达加利福尼亚之后就会发现，他们还要购买全套的淘金工具、一间简易住宅、生活用具，以及至少两身「硬汉服」一也就是约瑟夫发明的牛仔服。  

    所有的物资加起来，他们大概要支付2700雷亚尔，也就是470法郎左右。

    是的，现在硬汉服在加利福尼亚可是抢手货，价钱一路上涨，每套的售价已经超过了50法郎，还得预约才能买到。

    其他东西也都不便宜。铲子、铁锅、水银罐什么的要一百多法郎，只能用三个来月，就得更换。一枚鸡蛋5雷亚尔，一块腌肉7雷亚尔……

    也就是说，所有淘金者在抵达西海岸之后，立刻就要开始为偿还高昂的贷款而忙碌了。

    而一个淘金者的年收入在1500法郎至3000法郎-一一前提是没有累死或病死，且非常勤快。在交了每年的「淘金许可证」费用，以及扣除购买工具、食物、衣物的费用之后，也就能剩下300法郎至1800法郎。

    绝大部分人都在下限附近徘徊。

    目前，西班牙政府仅是在加利福尼亚的银行业务，每年就要赚260多万埃斯库多金币。

    法国在这里也有银行，不过按照规定利率必须高于西班牙银行，所以每年只能赚到200万法郎的「边角料」。

    但是法国通过垄断加利福尼亚的淘金工具和「硬汉服」生意，以及开展餐馆、旅店、娱乐之类的业务，每年的收益高达两千多万法郎。

    法国政府可以获得其中的1500万。

    嗯，对外宣称只有500万……毕竞不能让西班牙兄弟太过挠心了。

    美国密西西比州西部要塞，维克斯堡。

    美国陆军总指挥官詹姆斯·威尔金森翻动著桌上的文件，头也不抬地对参谋道：「诺昂终于是动手了，比我预料的晚了一个多月。」

    刚才，参谋向他报告，葡萄牙远征军已登上了前往新格拉纳达的运输船，沿内格罗河向西进发。消息是半个多月前的，估计现在葡军已经快到卡西基亚雷运河了。

    西班牙和葡萄牙一直处在战争状态一一两国一直从伊比利亚半岛，打到了南美一一所以倒是省了宣战环节。

    「佛罗里达那边呢？」他问参谋道。

    「汉普顿准将还在侦察西班牙人的军队部署……」

    「这个蠢货。」威尔金森冷哼了一声，「一定要等法国人的军队赶到圣奥古斯丁，他才发起进攻吗？立刻派人催他加快速度！」

    韦德·汉普顿是他在陆军最大的竞争对手，这次承担了对佛罗里达的主攻任务。

    在威尔金森看来，那应该是最简单不过的一场战役。

    西班牙的精力都被牵制在南美，整个佛罗里达一共也就800多名士兵，还要分一部分驻守西佛罗里达。而汉普顿手里有近3千民兵，以及大量居住在东佛罗里达的美国人的协助。只要发起进攻，几天时间就能占领圣奥古斯丁。

    威尔金森看了看表，已经到了作战会议的时间，便起身走向东侧的会议室。

    他很清楚，一旦佛罗里达那边开打，西班牙肯定会向路易斯安娜求援一一实际上，法国人此时应该已经做好了参战的准备。

    那么，密西西比河东岸多半就会遭到法军的进攻。

    他认真研究过韦恩之前的战役，深知拿破仑不是个好对付的角色，所以对于密西西比和田纳西两州的防御布置得极其仔细。

    不过他虽然重视对手，但却也有著充足的自信。

    刚上任不久的杰斐逊总统对这次战争非常支持，授予陆军前所未有的征兵权力。

    仅是他从东部带来的军队就有8千名士兵。

    美军在一年前就开始秘密扩军了。而中、西部各州征召的民兵合计有1万3千多人。在兵力上足以应付路易斯安娜的军事干涉。

    是的，美国表面上是接受了法国人一同出兵加拿大的建议，暗地里则一直在和英国密谋占领佛罗里达的计划。

    按照亚当斯等美国高层的分析，以及英国人提供的情报，西班牙对于佛罗里达并不太重视。在南美局势吃紧的情况下，他们大概率会接受美国对佛罗里达的占领。

    至多在西班牙和葡萄牙达成停战时，美国视双方的胜负情况，再决定是强硬到底，还是拿出一笔钱来，「购买」佛罗里达。

    至于法国，多半也不会为了西班牙殖民地和美国死拚。


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