第1542章 争夺亨茨维尔

早在约瑟夫计划「诱拐」美国向北扩张的时候，他就已经同步安排了安全局在下加拿大，进行活动。而这次英国抽调上加拿大的兵力前往路易斯安娜，正好给了他启动加拿大计划的机会。

    按照英国1791年的法令，加拿大殖民地分为上下两部分。上加拿大主要是英裔，以安大略至渥太华为核心；下加拿大则是渥太华河以东的部分，首府在魁北克。

    上、下加拿大执行不同的法律，各有一套议会。

    这种治理模式虽然极大消弭了英裔和法裔的矛盾，但也让约瑟夫有了政治操作的最佳抓手。实际上，即使他不干涉，再过30来年，下加拿大也会爆发轰轰烈烈的独立运动。

    三天后，下加拿大议长贝达尔见到了一位出手阔绰的木材商人一莫林男爵。

    后者显然是一位非常关心加拿大法裔权益的绅士，资助了加拿大人党3500英镑，用来推动议会的立法改革。

    当然，在贝达尔看来，他只是想要获得和英裔商人相同的出口木材的权益。

    与此同时，魁北克和蒙特娄等地的报纸也开始大篇幅讨论宪法改革议题。

    是的，在加拿大这种地广人稀的地方，报纸基本上都是赔钱的。所以安全局只花了不到1万法郎，就收购了下加拿大最大的两家报社。

    而安全局和《巴黎商报》社的合作已经非常娴熟了一一他们之前在奥地利、南德意志、美国等地搞了不少报社。

    通过登载欧洲新闻和法国文化宣传协会提供的，以及非常低的定价，《魁北克信使报》和《加拿大人报》的销量在一年多的时间里翻了两倍半，成为了下加拿大不可忽视的舆论力量。

    很快，在莫林的资助和舆论的推动下，魁北克街头开始出现号召改善法裔权利，增加下加拿大更多自治权的演讲，相关的小册子更是满天飞。

    如果是以往，普雷斯科特总督多半已经命令皇家加拿大志愿步兵团进城维持秩序了一一这是下加拿大的驻军，平时有两个营，额定兵力1300人，实际兵力接近1000人。

    但此时，大部分兵力被徵调去了美国，整个下加拿大只有300多名英军士兵。

    而此时，在街上维持秩序的是殖民地民兵。  

    所谓的民兵，就是由登记兵役的成年男性抽签组成的治安部队，基本上都是法裔。

    这些人名义上归总督指挥，但实际上更听议会的。

    此时，他们别说驱散听演讲的人群，自己都会兴致勃勃地凑上去听，毕竟说的都是和他们自身利益相关的事情。

    就这样，在巨大的「民意推动」之下，几名下加拿大议员在12月中旬，向议会提交了「关于法裔加拿大人平等获得公有土地及政府职位」的改革提案。

    没有任何悬念，提案几乎全票通过。

    阿拉巴马州西北部小镇，雷德贝。

    美军总指挥官威尔金森紧盯著传讯官，再次确认道：「确定消息可靠？」

    后者忙点头道：「是的，将军。沿途有不少垦荒者都看到了法国军队。而凯瑞斯上尉曾两次冒险靠近敌人，在望远镜中看到了波拿巴的身影。」

    威尔金森的眼中虽然还有凝重之色，但眉头却已逐渐舒展。

    这几天，他的骑兵终于找到了法国人的行踪目前，正在弗洛伦斯以西十多英里处，人数有4千左右。而今天，骑兵连长还亲眼看见了法军指挥官，说明这绝对是敌人的主力。

    按照之前的情报，法军一共5千来人，但他们能突然从东北方向袭击孟菲斯，证明他们应该是从北面穿过伊利诺州的密林赶来的。

    在恶劣的环境中长途行军，加上孟菲斯和杰克逊镇的两次作战，肯定会损失一些士兵。看来波拿巴的目标一定是要抢在汉普顿军团之前占领亨茨维尔。

    如果被法国人穿过了坎伯兰山口一一就在亨茨维尔的东侧一一汉普顿很可能会在没有准备的情况下，和法军进行一场遭遇战。

    威尔金森很清楚，以波拿巴展示出来的出色指挥能力，在有兵力优势的情况下，肯定会迅速击溃汉普顿。后者只有3千正规军，以及1千多名州民兵。

    他看了眼天色，对传令官道：「命令士兵们加快行军速度，不要管重炮和辎重车了，天黑之前必须看到肖尔溪！」

    他的确有些著急，虽然目前他距离亨茨维尔只有75英里，而法国人离那接近90英里，但他深知法军的行军速度一几年前的那场战争中，韦恩根本没想到法国人会跑得那么快。

    而且他此时还在田纳西河的南边，想抵达亨茨维尔，需要跨过惠勒湖才行。

    虽然惠勒湖东侧的水位只到膝盖高度，可以轻松趟过去，但如果法军提前赶到，在对岸进行炮击，对他来说将会是巨大的麻烦。

    所以他必须不惜一切代价，提前赶到亨茨维尔。

    届时，缺乏后勤补给的法军就只能强攻他的防御阵地。

    他的手里有接近8千名士兵，肯定能轻松击败法国人。

    随著传令官催马离去，美军的军鼓节奏立刻快了几分，蜿蜒的行军队列也变得混乱了一些。威尔金森也是一名非常谨慎的将领。

    他的骑兵侦察了附近六七英里的范围，没有发现任何法军的踪迹。

    更何况法国人的主力都在田纳西河北侧，这才让他敢于不顾队形地急行军。

    次日清晨，8千多名美军士兵浩浩荡荡绕过了肖尔溪上游。他们此时距离亨茨维尔仅剩60多英里了。就在威尔金森和军官们讨论惠勒湖一线的部署时，东南方向突然传来阵阵枪声。

    一众美国军官顿时皱眉望向那边。

    那可是阿拉巴马州腹地方向，怎么会出现交战？

    威尔金森最先反应过来，转头道：

    「应该是法军的骚扰骑兵。皮尔斯上尉，你带两个骑兵连去驱散他们。」

    但和他预料的完全不同，此刻达莱马涅正率领1千多名士兵，从3公里外猛扑而来。


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